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Racismo, cabello natural y marcas que dan una respuesta

Por Alita Pereyra Mujer negra nadando en una piscina.

Según las Naciones Unidas, la discriminación racial y las secuelas de la esclavitud y el colonialismo siguen afectando negativamente y mermando oportunidades para millones de personas que ven obstaculizado el disfrute pleno de sus derechos humanos y libertades.

La consigna impulsada por la ONU este año en la conmemoración del Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial se enfoca en las personas afrodescendientes. En Estados Unidos, es correcto denominar a las personas que integran esta comunidad como personas de color (People of color) o personas negras (Black). Es por eso que en la nota de Publicitarias de hoy, decidimos tocar temas que las impactan de manera directa, como siempre vinculándolas con el rol de las marcas. 

¿Alguna vez sentiste en tu propia piel que te estaban discriminando en base a tus orígenes, a tus costumbres, a tu cultura… o a la manera en la que te ves? Algo de esto le pasó a varios estudiantes en los Estados Unidos. Y no estoy hablando de décadas atrás, sino más bien de un pasado reciente. 

La discriminación en cuestión, estuvo basada en cómo estos niños y adolescentes llevaban su cabello dentro de la escuela. “Cuando un profesor le dice a un estudiante que su afro ‘distrae a los compañeros’ en realidad el mensaje que está trasladando es ‘tu cultura y tu identidad no son aceptadas aquí’”, explica Danielle Apugo, profesora en Virginia Commonwealth University.

La discriminación no sólo puede ocurrir a partir de un comentario fuera de lugar, sino que a veces hasta se encuentra institucionalizada, cuando en los códigos de conducta de los colegios figura que los estudiantes no pueden llevar su cabello trenzado dentro de las instalaciones. 

Como respuesta a este tipo de situaciones que vemos repetidamente en las noticias una y otra vez, en el año 2019 la marca de Unilever – Dove en partnership con el entonces Senador estatal Holly J. Mitchell de California, crearon el “Crown Act”. Las iniciales que conforman este nombre se refieren a la traducción del inglés “Creating a respectful and open world for natural hair” (Creando un espacio respetuoso y un mundo abierto al cabello natural). La misión de esta coalición: asegurar la protección ante la discriminación basada en estilos de cabello asociados a cuestiones raciales, extendiendo protección a la textura natural del cabello y sus peinados como trenzas, rastas y similares, tanto en el ambiente laboral como en las escuelas públicas. 

Según las investigaciones realizadas por the Crown Act Coalition, la discriminación racial basada en discriminación del cabello natural puede comenzar a los cinco años de edad y durar toda la vida. 

Si por un momento se te pasó por la cabeza que hablar de cómo las personas llevan su cabello natural puede llegar a ser un tema superficial, me gustaría compartir contigo las consecuencias que tiene experimentar este tipo de discriminación y cómo la situación se traslada también al ambiente laboral. 

Según un estudio de 2023 realizado por el Crown Act:

  • El cabello de las mujeres negras tiene dos veces más posibilidades de ser percibido como poco profesional.
  • Aproximadamente 2 de cada 3 mujeres negras cambian la forma en la que llevan naturalmente su cabello para asistir a una entrevista profesional. El 41% de ellas lo alacia.
  • Las mujeres negras con cabello rizado están 2 veces más propensas a experimentar microagresiones en el ambiente laboral, versus otras mujeres negras que llevan el cabello lacio.
Imagen tomada de la campaña de Dove, donde se exponen datos sobre la discriminación que reciben las mujeres negras por su cabello.
Una misma foto de una mujer de un lado con el cabello lacio y del otro con rulos. El texto dice "Ambas están calificadas".
Una misma foto de una mujer de un lado con el cabello lacio y del otro con rulos. El texto dice "Ambas están calificadas".

Pero el asunto no se queda aquí. También en la piscina las personas negras sufren discriminación racial basada en su cabello. 

Todos los días, se producen alrededor de 10 ahogamientos en piscinas de los Estados Unidos. Y la estadística es clara: los niños negros tienen 3 veces más chance de ahogarse que los niños blancos. Que el 64% de los niños negros no sepan nadar se explica por 3 razones principales:

  • Racismo institucional: privatización de las piscinas y de las instituciones que ofrecen lecciones para aprender a nadar, resultando en inaccesibles. 
  • Mitos y estereotipos: la mítica frase discriminatoria “los negros no nadan” y por otro lado la realidad de falta de representación de nadadores negros entre los nadadores de la selección nacional de US.
  • Heredar el miedo a ahogarse: si los padres no saben nadar, hay solo un 13% de posibilidades de que el niño aprenda y romper ese círculo generacional de personas que no saben nadar se torna muy desafiante.

Cuando se estrenó el año pasado “La Sirenita” de Disney, con una persona negra como protagonista, se armó un revuelo de novela. En mi humilde opinión, mucha de la gente que se pronunció radicalmente en contra, no estaba tan informada sobre las estadísticas que les presento arriba. Qué mejor que enseñarle a la próxima generación que ellos también pueden nadar, que se vean representados en pantalla, que los inspire la película a romper la herencia generacional del miedo. 

Y por último, los dejo con una campaña de Nike que revisa esta misma problemática. Protagonizada por dos mujeres, el concepto de campaña es #SwimAsYouAre, que vendría siendo “Nada como eres”. ¿Por qué es revolucionaria esta pieza? Porque no sólo es una campaña de contenido para redes sociales sino que presenta un nuevo producto: una gorra de silicona creada para personas con cabello voluminoso. Puede parecer un mero detalle superficial otra vez, pero si uno de los artículos que precisás para hacer un deporte no había sido diseñado aún para cubrir las necesidades de tu cabello natural, ¿es esto algo superficial? Claro que no. Este nuevo producto hace de la piscina un entorno más accesible, ofrece una experiencia segura para las personas negras y les asegura que su cabello natural nunca debió ser un obstáculo para que no disfruten la posibilidad de nadar. 

El racismo, la xenofobia y la intolerancia son problemas frecuentes en todas las sociedades. Pero todos y cada uno de nosotros jugamos a diario un papel relevante, ya sea contribuyendo en la lucha, o rompiendo los prejuicios raciales y las actitudes intolerantes. 

Como dice la escritora Toni Morrison, quien ha publicado 11 novelas inspiradas en las experiencias de una persona negra viviendo en Estados Unidos y ha sido reconocida con el premio Nobel y el Pullitzer: “La gente que hace esto, que practica el racismo, está desamparada. Eso es algo distorsionado en la psique. Es un enorme desperdicio y es una corrupción y una distorsión”.

Desde mi lugar y hablando desde la visión de Publicitarias, espero que esta nota te haya ayudado a repensar las problemáticas que enfrentan las personas negras. Nadie, bajo ningún motivo, merece experimentar situaciones de discriminación racial.

Imagen del header: kali9

Foto de Alita Pereyra.
Alita Pereyra

Executive Creative Director LATAM- Mediabrands Content Studio.

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